Jüpiter’in gizemli buzlu uydusu Europa’nın, geçen haftaki yakın uçuşu sırasında NASA’nın Juno aracı tarafından çekilen resimleri, dünya dışı yaşamı barındırabilecek en muhtemel yerlerden biri olan gök cismini gözler önüne seriyor. Jüpiter’in 4’üncü büyük uydusunun fotoğraflarını çeken Juno, bu görüntüleri yakalamak için geçen hafta Europa’nın donmuş yüzeyine 358 kilometre kadar yaklaştı. Europa’ya yaklaşan son araç, 2003 yılında yakıtı bitince kasıtlı olarak Jüpiter’e çarptırılarak imha edilen başka bir uzay aracı Galileo idi.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda görev yapan gezegen jeoloğu Cynthia Phillips “20 yıldır Europa’nın yüzeyini bu kadar ayrıntılı görmemiştik” diyor.
Uzmanlar Güneş Sistemi içerisinde yaşam olması en muhtemel yerin Europa olabileceğini belirtiyor. Dünya’dan ortalama 628 milyon kilometre uzaklıktaki Europa yaklaşık 1508 kilometre yarı çapı ile Dünya’nın uydusu Ay’dan biraz küçük. Bu uzaklık Europa’yı yaşam olması olası Dünya’ya en yakın yerlerden biri yapıyor.
Bilim adamları, Jüpiter’in dördüncü büyük ayının donmuş yüzeyinin altında, tüm Dünya okyanuslarının toplamından daha fazla suya sahip tuzlu bir okyanus olduğunu tahmin ediyor. Böylesine sulu bir yeraltı ortamı, yaşam formları için rahat bir yuva sağlayabilir.
Bundan 2 yıl sonra Europa’yı inceleyecek yeni bir uzay aracı olan Clipper, NASA tarafından fırlatılacak. Araç, gök cisminin yanından defalarca geçecek. Europa’ya 25 kilometre kadar yaklaşacak ve Europa’nın donmuş yüzeyi altında yaşam olup olmadığı sorusunun yanıtını arayacak.
Europa’nın yüzeyi kalın bir su buzu tabakasıyla kaplı. Yeni resimlerde görülen çapraz çizgiler aslında o donmuş dış kısımdaki çatlaklar ve yarıklar. Bilim adamları, Europa’nın dev Jüpiter’in yörüngesinde dönerken kütle çekimi nedeniyle yaşadığı esneme ve ezilmelerden bu çatlakların oluştuğundan şüpheleniyorlar.
Europa’nın arazisi, sofra tuzu olarak da bilinen sodyum klorür ve magnezyum sülfat gibi kimyasal bileşiklerle kaplı ve bu durum yüzeyin altındaki okyanusun tuzlu olma ihtimalini güçlendiriyor.
20 yıl önce gönderilen Galileo aracı, Europa’nın kabuğunun altında bir okyanus olduğuna dair güçlü kanıtlar elde etmişti. Jüpiter’in devasa yerçekimsel gücü, o bölgedeki suyun sıvı kalmasını sağlamış olabilir. Son yıllarda, teleskoplar, yüzeyde görülen çatlaklardan uzaya sıçrayan su buharı bulutlarının belirtilerini tespit etti. Phillips, Europa’nın okyanusunun yaklaşık 4 milyar yaşında olabileceğini ve bunun da yaşam formlarının gelişmesi için yeterli bir zaman olduğunu söyledi.
Gezegen jeofizikçisi Alyssa Rhoden, gök cisminin yüzeyindeki normalden daha sıcak noktaları tespit edecek olan uzay aracı Clipper için oldukça heyecanlı. Rhoden, “Europa’nın yüzeyine baktığınızda, birçok çukur görebilirsiniz. Bunun aşağıdan gelen ısınmadan olduğunu düşünüyoruz” diyor. Gezegendeki çatlaklardan yüzeye çıkan su buharları gibi jeotermal aktiviteler de bilim insanlarının Europa’da olası yaşam bulma ümitlerini artırıyor.
Veriler, Europa’nın kayalık bir mantoya (Europa’nın kabuğu ile çekirdeği arasındaki katman) sahip olduğunu gösteriyor. Kaya ve su arasındaki kimyasal etkileşimlerin, yaşam formlarının üremesi için hidrojen açısından zengin malzemeler ürettiği biliniyor. İngiltere’deki Cornell’de Europa gibi buzlu okyanus dünyalarını inceleyen gezegen bilimcisi Samantha Trumbo, “Kendi gezegenimizde, deniz tabanındaki hidrotermal sistemler mikroorganizma toplulukları için enerji sağlıyor” dedi.
