1900’lerin başında Londra’da vatmanlık yapan Louis Bruce, ülke tarihinin ilk siyah vatmanlarından biri olarak Birleşik Krallık tarihine çoktan girmiş bir insan. Ancak Bruce aynı zamanda bir sporcuymuş. Hatta ülke tarihinin ilk olimpik sporcusu! Bu gerçek şans eseri ortaya çıktı. Ama nasıl?
İngiltere’nin Wigan kentinde bulunan bir güreş kulübünün arşivlerinden çıkan belgeler, Birleşik Krallık’ın spor tarihini değiştirecek cinsten. Elde edilen bulgu aslında tüm spor tarihini de yakından ilgilendiriyor. Belçika’nın Antwerp kentinde düzenlenen 1920 Yaz Olimpiyat Oyunları’nda Birleşik Krallık adına yarışan ve iki bronz madalya kazanan sprinter Harry Edward, uzunca bir süre ülke tarihinin ilk siyah olimpik sporcusu olarak biliniyordu. Meğer gerçek farklıymış…
Uzunca bir süreden kasıt 100 yıl. Bir asırdır bilinmeyen bir gerçek yakın zaman önce ortaya çıktı. Londra’nın Kingston semtinde vatmanlık yapan Louis Bruce’un Londra 1908 Yaz Olimpiyat Oyunları’nda yarıştığı ortaya çıktı.
Ağır sıklet güreşçi olan ve oyunlarda ikinci tura çıkmayı başaran Bruce, aynı zamanda ülkenin ilk siyah vatmanları arasında yer alıyor. 1875’te İskoçya’nın başkenti Edinburgh’da doğan Bruce, oyunlarda mücadele eden ilk dört siyah sporcudan biri olarak da 114 yıl sonra tarihte kendisine yer buldu.
Louis Bruce aslında ünlü biriydi. Geçen yıl London Transport Museum (Londra Taşımacılık Müzesi) kendisini özel olarak anmıştı. Ancak Bruce’un spor kariyeri şu zamana kadar bilinmiyordu.
Birleşik Krallık Olimpiyat Komitesi (BOA) İletişim Direktörü Scott Field, elde edilen bilgilerin önemini şöyle anlatıyor:
“Bu büyüleyici bir araştırma ve Louis Bruce’un tespit edilen ilk siyah Britanyalı olimpik sporcu olma hikayesini öğrenmiş olmaktan dolayı heyecan duyuyoruz. Olimpik sporcularımızın çeşitliliği kutlanmaya değer ve inanılmaz derecede gurur duyduğumuz bir şey.”
Söz konusu keşifle Bruce ayrıca bilinen en eski dördüncü olimpik sporcu olarak da kayıtlara geçti. 1900’de Fransa’nın ragbi takımında oynayan Constantin Henriquez, 1904’te ABD adına engelli koşuda yarışan George Poage ve Bruce’un mindere çıkmasından iki gün önce 21 Temmuz’da yarışan ABD’li 400 metreci John Baxter Taylor Jr ilk üç sporcu olmuştu.
Olimpiyat Oyunları ile ilgili en kapsamlı veri tabanı olan Olympedia.org sitesine katkıda bulunan Kanadalı araştırmacılar Connor Mah ve Rob Gilmore, geçen yıl Londra 1908’den resmi sporcu kayıtlarını derlemeye başladıklarında masalın tohumları atıldı.
Karşılaştıkları ilk engel, birçok yarışmacının tam adının resmi kayıtlarda yer almamasıydı. Bruce’un durumunda, bazı tarih kitaplarında ismi yanlışlıkla “Lawrence Bruce” olarak kayıtlara girdiği için başka problemler de ortaya çıkmıştı.
New Brunswick Eyalet Arşivi’nde yaklaşık 40 yıldır çalışan Gilmore “Başımıza gelen en büyük sorun, gazete haberleriyle birlikte pek çok resmi Olimpiyat raporunun, eksteriyetle sadece sporcuların isimlerinin ilk harflerini ve soyadlarını kullanmalarıydı” diyor ve ekliyor:
